Чесънът е ценно хранително растение. Той е известен много хилядолетия преди нашата ера и се е отглеждал в Древен Египет, Древна Гърция, Древен Рим и Китай.

Той е многогодишно тревисто растение от род луковични, широко използвано за лечение на много болести. В луковицата на чесъна се съдържат такива биологични активни вещества, като манган, витамин В6, витамин С, селен, фибри, инулин, органични киселини и минерали. В по-малки количества в него се срещат още калций, мед, калий, фосфор, желязо и витамин В1 и др.

Чесънът е ценно растение, употребявано от хората като хранителен продукт. Това е ярка илюстрация на факта, че растенията могат да бъдат едновременно и храна, и лекарство. Лечебните му свойства били описани още от Педа́ний Диоскури́д /древногръцки лекар, служил на римските императори Клавдий и Нерон/ през първи век от нашата ера.

Голямото предимство на чесъна са съдържащите се в него голямо количество етерични масла, благодарение на които той е мощен антиоксидант. Чесънът отдавна се прелага за профилактика при атеросклероза, грип, атония на стомаха и червата, диспепсия, метеоризъм, бронхиални заболявания. 

В листата и луковицата на чесъна се съдържат гликозида алицин, въглехидрати, фитонциди, етерични и тлъсти масла, инулин, витамини (С, В, D, РР), органични киселини, минерали: селен, калий, калций, магнезий, мед, желязо, манган, цинк, кобалт, хром, молибден, бром и литий.

Чесънът е едно от най-популярните средства за профилактика на простудните заболявания. Той укрепва имунната система, стимулира фагоцитозата и образуването на антитела. Фитонцидите са естествени бактерицидни вещества, които директно унищожават бактериите.

Алицинът е особено вещество, на което се дължи специфичната миризма на чесъна. Той има противомикробно, противогъбично, противопаразитно и отхрачващо действие. Установено е, че активно действащите съставки на чесъна – алиин и алицин, потискат растежа и развитието или директно унищожават различни видове бактерии и паразити, предпазвайки червата от възникване на ферментативни и гнилостни процеси, като при това не нарушават естествената чревна микрофлора. Осен това, те засилват и отделянето на жлъчни сокове и потискат размножаването и на Helicobacter pylori. Поради това чесънът се прилага при язва на стомаха и дванадесетопръстника. Чесънът особено полезен при колити, гастрити, глистни инвазии, атония на червата.

Чесънът понижава общото количество на холестерина с 9 % и повишава концентрацията на липопротеините с висока плътност, възпрепятства агрегацията на тромбоцитите, регулира съдовия тонус, понижава артериалното кръвно налягане. Това го прави отлично средство за профилактика на атеросклерозата, хипертонията и стенокардията.

Чесънът защитава организма и от свободните радикали. Освен антиоксиданта алицин, чесънът съдържа и големи количества селен. Селенът свързва свободните радикали, предпазва клетките от окисление, регулира пропускливостта на клетъчните мембрани, неутрализира токсичното действие на радионуклеидите и тежките метали, затова се препоръчва на хора, работещи под влиянието на йонизиращо лъчение или живеещи в местности с лоша екология.